Toleranz bei Cannabis – was bedeutet das?

Wer Cannabis regelmäßig verwendet, kann feststellen, dass sich die Wirkung mit der Zeit verändert.
Eine Menge, die anfangs deutlich spürbar war, kann später möglicherweise weniger stark wirken.
Dieses Phänomen wird als Toleranz bei Cannabis beziehungsweise als
THC-Toleranz bezeichnet.

Doch warum entsteht eine solche Toleranz überhaupt? Bedeutet sie automatisch, dass die Dosis erhöht
werden sollte? Und ist eine Toleranz dasselbe wie eine Abhängigkeit? In diesem Beitrag erklären wir,
was hinter der Toleranzentwicklung bei Cannabis steckt und weshalb Veränderungen
der Wirkung bei einer medizinischen Anwendung ärztlich besprochen werden sollten.

1. Was bedeutet Toleranz bei Cannabis?

Von einer Toleranz spricht man, wenn der Körper auf die wiederholte Einwirkung
eines Wirkstoffs mit Anpassungsprozessen reagiert und bestimmte Wirkungen dadurch mit der Zeit
weniger ausgeprägt sein können.

Vereinfacht gesagt: Eine Person verwendet wiederholt dieselbe Menge Cannabis, nimmt die Wirkung
nach einiger Zeit aber möglicherweise weniger stark wahr als zu Beginn.

Das bedeutet allerdings nicht, dass sämtliche Wirkungen von Cannabis gleichermaßen nachlassen.
Die wissenschaftliche Forschung zeigt, dass sich eine Toleranz gegenüber unterschiedlichen
Effekten verschieden stark entwickeln kann.

2. Wie entsteht eine THC-Toleranz?

Für die typische berauschende Wirkung von Cannabis spielt vor allem
Delta-9-Tetrahydrocannabinol (THC) eine Rolle. THC wirkt unter anderem über
Cannabinoid-Rezeptoren des körpereigenen Endocannabinoid-Systems.

Besonders relevant ist dabei der sogenannte CB1-Rezeptor. Diese Rezeptoren kommen
in verschiedenen Bereichen des zentralen Nervensystems vor und sind an zahlreichen Prozessen beteiligt.

Bei wiederholter THC-Exposition kann sich das Endocannabinoid-System anpassen. In der Forschung
werden unter anderem zwei Mechanismen beschrieben:

• Desensibilisierung: CB1-Rezeptoren reagieren weniger empfindlich auf eine Aktivierung.
• Downregulation: Die Verfügbarkeit beziehungsweise Anzahl funktionsfähiger CB1-Rezeptoren kann vorübergehend abnehmen.

Diese Anpassungen können dazu beitragen, dass dieselbe THC-Dosis mit der Zeit bestimmte Wirkungen
weniger stark hervorruft.

Einfach erklärt

Man kann sich das vereinfacht wie eine Anpassung des Körpers an ein wiederkehrendes Signal vorstellen.
Wird das Cannabinoid-System regelmäßig und stark stimuliert, kann es seine Empfindlichkeit gegenüber
diesem Signal verändern.

Das ist ein biologischer Anpassungsprozess und bedeutet für sich genommen noch nicht, dass eine
Cannabisabhängigkeit besteht.

3. Woran kann man eine Cannabis-Toleranz erkennen?

Eine Toleranz lässt sich nicht anhand eines einzelnen Symptoms sicher feststellen. Hinweise können
sich insbesondere aus einer Veränderung der bisherigen Wirkung ergeben.

Mögliche Beobachtungen sind beispielsweise:

• Die bisherige Dosis wird subjektiv als weniger wirksam wahrgenommen.
• Bestimmte Wirkungen halten möglicherweise kürzer an.
• Für einen vergleichbaren subjektiven Effekt wird eine höhere Menge als früher benötigt.
• Bestimmte akute Effekte werden weniger deutlich wahrgenommen.

Gerade bei einer medizinischen Anwendung sollte jedoch nicht allein anhand des subjektiv wahrgenommenen
„Highs“ beurteilt werden, ob ein Präparat therapeutisch wirkt. Psychoaktive und therapeutisch gewünschte
Effekte sind nicht zwangsläufig identisch.

4. Welche Faktoren beeinflussen die Cannabis-Toleranz?

Wie schnell und wie stark sich eine THC-Toleranz entwickelt, lässt sich nicht für
alle Menschen einheitlich beantworten.

Eine pauschale Aussage wie „Nach X Tagen entsteht eine Toleranz“ ist deshalb nicht sinnvoll.
Die Toleranzentwicklung ist individuell und kann sich außerdem auf verschiedene Wirkungen unterschiedlich auswirken.

5. Toleranz bei medizinischem Cannabis

Auch bei einer ärztlich begleiteten Behandlung mit medizinischem Cannabis kann
Toleranz ein relevantes Thema sein. Dabei ist jedoch entscheidend, zwischen verschiedenen Wirkungen
zu unterscheiden.

Eine nachlassende psychoaktive Wirkung bedeutet beispielsweise nicht automatisch, dass auch ein
gewünschter therapeutischer Effekt im gleichen Umfang abnimmt. Untersuchungen zeigen, dass sich
Toleranz gegenüber unterschiedlichen Effekten von Cannabinoiden unterschiedlich entwickeln kann.

Für Patientinnen und Patienten ist deshalb vor allem die Frage relevant, ob sich die ursprünglich
behandelten Beschwerden oder das Therapieziel verändern.

Die Wirkung lässt nach – was tun?

Wer medizinisches Cannabis verwendet und eine deutliche Veränderung der Wirkung feststellt, sollte
nicht automatisch mehr Cannabis verwenden.

Stattdessen kann ärztlich überprüft werden:

• ob tatsächlich eine Toleranzentwicklung vorliegen könnte,
• ob sich die zugrunde liegenden Beschwerden verändert haben,
• ob Dosierung und Einnahmezeitpunkt weiterhin geeignet sind,
• ob das verwendete Präparat noch zum Therapieziel passt,
• ob Nebenwirkungen oder Wechselwirkungen eine Rolle spielen und
• ob eine Anpassung der Therapie medizinisch sinnvoll ist.

6. Was ist eine Toleranzpause bei Cannabis?

Im Zusammenhang mit Cannabis wird häufig von einer Toleranzpause oder
„T-Break“ gesprochen. Gemeint ist eine zeitweise Unterbrechung der Cannabis-Anwendung mit dem Ziel,
eine bestehende Toleranz zu reduzieren.

Grundsätzlich können Anpassungsprozesse des Cannabinoid-Systems nach einer Unterbrechung teilweise
wieder zurückgehen. Wie schnell dies geschieht und welche Bedeutung das für eine konkrete Person hat,
ist jedoch individuell.

Bei einer ärztlich verordneten Cannabistherapie sollte eine solche Pause
nicht eigenständig durchgeführt werden. Eine Unterbrechung kann dazu führen, dass
die behandelten Beschwerden wieder stärker auftreten. Nach häufiger oder längerfristiger Anwendung
können bei manchen Menschen außerdem vorübergehende Entzugssymptome auftreten.

Mögliche Beschwerden nach dem Absetzen

Nach häufiger Cannabis-Anwendung können unter anderem auftreten:

• Schlafprobleme,
• Unruhe,
• Reizbarkeit,
• veränderte oder intensive Träume,
• verminderter Appetit,
• innere Anspannung oder Ängstlichkeit.

Ob solche Beschwerden auftreten und wie ausgeprägt sie sind, unterscheidet sich von Person zu Person.

7. Wie lange dauert es, bis die Cannabis-Toleranz sinkt?

Eine allgemeingültige Anzahl von Tagen lässt sich hierfür nicht nennen. Wissenschaftliche Erkenntnisse
sprechen dafür, dass Anpassungen des Cannabinoid-Systems nach einer Reduktion oder Unterbrechung der
THC-Exposition zumindest teilweise reversibel sein können.

Wie schnell sich die Empfindlichkeit verändert, hängt unter anderem von vorheriger Dosis,
Anwendungshäufigkeit, Dauer der Anwendung und individuellen Faktoren ab.

8. Toleranz oder Abhängigkeit – wo liegt der Unterschied?

Toleranz und Abhängigkeit sind nicht dasselbe. Die Begriffe werden im Alltag
allerdings häufig miteinander verwechselt.

Eine vorhandene Toleranz allein reicht daher nicht aus, um daraus auf eine Abhängigkeit oder
Cannabiskonsumstörung zu schließen.

9. Wann ist eine ärztliche Rücksprache sinnvoll?

Bei medizinischem Cannabis sollte die Behandlung regelmäßig überprüft werden. Eine ärztliche
Rücksprache ist insbesondere sinnvoll, wenn sich die Wirkung deutlich verändert.

Dazu gehören beispielsweise Situationen, in denen:

• die bisherige Dosierung deutlich weniger wirksam erscheint,
• immer höhere Mengen benötigt zu werden scheinen,
• Nebenwirkungen zunehmen,
• die behandelten Beschwerden wieder stärker werden,
• Probleme beim Reduzieren oder Absetzen auftreten oder
• Unsicherheit über Dosierung und Anwendung besteht.

Die behandelnde Ärztin oder der behandelnde Arzt kann anschließend beurteilen, ob eine
Toleranzentwicklung, eine Veränderung der Erkrankung oder andere Faktoren eine Rolle spielen.

10. Häufige Fragen zur Cannabis-Toleranz

Was bedeutet Toleranz bei Cannabis?

Eine Cannabis-Toleranz bedeutet, dass bestimmte Wirkungen einer zuvor gewohnten Dosis bei
wiederholter Anwendung schwächer ausfallen können. Der Körper beziehungsweise das
Endocannabinoid-System passt sich an die wiederholte Exposition gegenüber Cannabinoiden wie THC an.

Kann man gegen THC tolerant werden?

Ja. Wissenschaftliche Untersuchungen zeigen, dass sich bei wiederholter THC-Exposition eine
Toleranz gegenüber verschiedenen Wirkungen entwickeln kann. Wie stark sie ausgeprägt ist,
unterscheidet sich jedoch individuell und je nach betrachteter Wirkung.

Wie schnell entsteht eine THC-Toleranz?

Dafür gibt es keinen festen Zeitraum. Dosis, Häufigkeit und Dauer der Anwendung sowie individuelle
Faktoren spielen eine Rolle. Gegenüber verschiedenen THC-Effekten kann sich Toleranz außerdem
unterschiedlich schnell entwickeln.

Was ist ein T-Break?

„T-Break“ ist eine umgangssprachliche Abkürzung für „Tolerance Break“ beziehungsweise Toleranzpause.
Damit ist eine vorübergehende Unterbrechung der Cannabis-Anwendung gemeint. Bei medizinisch
verordnetem Cannabis sollte eine solche Pause mit der behandelnden Ärztin oder dem behandelnden
Arzt abgestimmt werden.

Wie lange sollte eine Toleranzpause dauern?

Eine pauschale optimale Dauer gibt es nicht. Die Entwicklung und Rückbildung einer Toleranz
unterscheidet sich individuell. Bei einer medizinischen Cannabistherapie sollte nicht eigenständig
eine feste Toleranzpause eingelegt werden.

Ist eine hohe Cannabis-Toleranz ein Zeichen für Abhängigkeit?

Nicht automatisch. Toleranz ist ein körperlicher Anpassungsprozess. Eine Abhängigkeit beziehungsweise
Cannabiskonsumstörung wird anhand weiterer Kriterien beurteilt. Eine zunehmende benötigte Menge kann
jedoch ein Anlass sein, das Anwendungsmuster ärztlich zu besprechen.

Kann die Cannabis-Toleranz wieder sinken?

Ja, Anpassungen des Cannabinoid-Systems können nach einer Reduktion oder Unterbrechung der Exposition
zumindest teilweise zurückgehen. Wie schnell und in welchem Umfang dies geschieht, ist individuell.

Sollte man bei einer Toleranz einfach mehr Cannabis verwenden?

Nein. Eine eigenständige Dosiserhöhung ist insbesondere bei medizinischem Cannabis nicht empfehlenswert.
Eine veränderte Wirkung sollte zunächst ärztlich eingeordnet werden.

11. Fazit: Cannabis-Toleranz ist ein Anpassungsprozess

Eine Toleranz bei Cannabis kann entstehen, wenn der Körper wiederholt THC ausgesetzt
ist und sich das Cannabinoid-System an diese Exposition anpasst. Dadurch können bestimmte Wirkungen
einer gleichbleibenden Dosis mit der Zeit weniger ausgeprägt sein.

Wie schnell eine THC-Toleranz entsteht und welche Wirkungen davon betroffen sind, unterscheidet sich
von Mensch zu Mensch. Eine Toleranz ist außerdem nicht automatisch mit einer Abhängigkeit gleichzusetzen.

Für Patientinnen und Patienten mit medizinischem Cannabis gilt vor allem: Wenn die bisherige Therapie
nicht mehr wie erwartet wirkt, sollte die Dosierung nicht eigenständig erhöht werden. Stattdessen ist
eine ärztliche Neubewertung der Behandlung sinnvoll.

Quellen & wissenschaftliche Einordnung

• Colizzi M, Bhattacharyya S. Cannabis use and the development of tolerance:
  a systematic review of human evidence. Neuroscience & Biobehavioral Reviews. 2018.
• Ramaekers JG et al. Blunted highs: Pharmacodynamic and behavioral models of cannabis tolerance.
  European Neuropsychopharmacology. 2020.
• Health Canada. Information for Health Care Professionals: Cannabis and cannabinoids –
  Tolerance, dependence and withdrawal.
• Morgan DJ et al. Mechanisms of cannabinoid tolerance. 2023.